Cognitivista
de Piaget
Se presenta en los procesos
de pensamiento y en la conducta que manifiesta esos procesos
Teoría
de las etapas cognoscitivas.
Nuestra comprensión de cómo
piensan los niños se debe al teórico suizo Jean Piaget (1896-1980) consideraba
el desarrollo desde un ángulo organicista como el producto del esfuerzo de los
niños por entender y actuar en su mundo.
El método clínico de Piaget
combinaba la observación de preguntas flexibles. Para averiguar cómo piensan
los niños, insistía en las respuestas con más preguntas. Descubrió que un niño
de cuatro años creía que monedas o flores eran más numerosas si se ponían en
una fila que en un montón.
Propuso que el desarrollo
cognoscitivo comienza con una capacidad innata de adaptarse al ambiente. Este
proceso cognoscitivo ocurre a través de tres procesos relacionados:
organización, adaptación y equilibración.
La organización es la tendencia a crear categorías, al observar las características
que tienen en común los individuos de una categoría. Según Piaget las personas
crean estructuras cognoscitivas cada vez más complejas, llamadas esquemas, que
son formas de organizar la información sobre el mundo en que gobiernan en que
los niños piensan y se conducen en una situación particular. A medida en que
los niños adquieren más información, sus esquemas ganan mayor complejidad.
La adaptación es el término con que Piaget se refería a la forma en
que los niños manejan la nueva información con base en lo que ya saben, ocurre
a través de dos procesos complementarios 1) asimilación que implica tomar nueva información e incorporarla a
las estructuras cognoscitivas previas, y
2) la acomodación que consiste en ajustar las conductas cognoscitivas
para que acepten la nueva información.
La equilibración dicta el cambio de asimilación a acomodación. Cuando
los niños no pueden manejar las nuevas experiencias en el contexto de las
estructuras cognoscitivas previas sufren un estado incomodo de
desequilibración. Al organizar las nuevas pautas mentales, el niño restituye la
equilibración. Así, asimilación y acomodación operan juntas para producir una equilibración.
Piaget sostenía que el
desarrollo cognoscitivo ocurre en cuatro etapas universales y cualitativamente
diferentes. Cada etapa surge en una época de desequilibración, en la que la
mente del niño se adapta aprendiendo a pensar de otra manera. De la infancia a
la adolescencia, las operaciones mentales evolucionan del aprendizaje basado en
las actividades sensoriales y motrices simples hasta el pensamiento lógico
abstracto. Demostró que la mente de los niños no es una mente de adulto en
miniatura. Si padres y maestros saben cómo piensan los niños pueden entenderlos
con mayor facilidad. Su teoría aportó puntos de referencia aproximados sobre lo
que cabe esperar de los niños a diversas edades.
Sin embargo algunos
psicólogos contemporáneos cuestionan sus etapas y aportan pruebas de que el
desarrollo cognoscitivo es más gradual y continuo (Courage y Howe, 2002). A
finales de la década de 1960 se ha puesto en juicio la idea de Piaget de que el
pensamiento se desarrolla en una progresión universal de etapas que llevan al
pensamiento formal. Además las investigaciones en adultos señalan que la lógica
de Piaget en la lógica formal como el clímax del desarrollo cognoscitivo no
tiene en cuenta las capacidades maduras como la resolución de problemas, sabiduría
y capacidad de enfrentar situaciones ambiguas y verdades contradictorias.
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